月球一直在变小，这早已不是秘密。但变小了多少、以怎样的方法在变，科学家如今向出了迄今最清晰的一幅图景。一项发表于《行星科学期刊》的研究，基于NASA月球勘测轨道飞行器相机（LROC）的影像，在月表识别出超过1万处年轻断层。

　　“LROC影像所发现的这类年轻断层数量，远超我的预想。”研究第一作者、史密森尼国家航空航天博物馆荣誉地质学家托马斯·沃特斯（Thomas R. Watters）在声明中坦言。

　　借助LROC影像，研究人员绘制出了超过8900条叶状陡坎与超过2000条小型月海脊，分布覆盖月球高地与月海，而非局限于少数区域。将这些断层的分布转化为全球应变后，团队得到的面积收缩应变为约0.0048%至0.0053%，对应的径给收缩即为42至46米。

　　驱动这一切的，是月球内部持续的热量流失。月球约45亿年前形成后，内部到现在仍在缓慢冷却。冷却导致整个天体收缩，外层脆性岩石圈因受到挤压而破裂，形成逆冲断层。

　　和地球显著不同的是，月球没有板块构造。地球的外壳被分割成十多个板块，地震主要集中在板块边界;月球则是壹个单板块天体，外壳如同一整块未破裂的壳层。这意味着，收缩产生的断层不会集中在几条边界带上，而是广泛散布在整个月面。

　　不过，风险并非均匀分布。研究同时发现，月壳较厚的区域断层数量明显偏少，地质稳定性比较更高。这意味着，在未来的月球基地选址中，厚月壳区域也许成为更安全的候选地。